多數(shù)人攝取的食鹽超過了他們的需要量，因此具有較高的風(fēng)險罹患心臟病和腦卒中，后兩者是全世界兩個主要的死亡原因。但發(fā)表在3月3日《細(xì)胞代謝》(CellMetabolism)雜志上的一項研究表明，食鹽可能具有一種生物學(xué)優(yōu)勢：保護(hù)機(jī)體抵抗入侵微生物。高鹽飲食增加了小鼠皮膚中的鈉累積，由此提高了它們對一種感染皮膚寄生蟲的免疫反應(yīng)。研究結(jié)果表明，食鹽可能具有治療潛力增強(qiáng)宿主對微生物感染的防御。

論文的第一作者、德國雷根斯堡大學(xué)醫(yī)院及雷根斯堡大學(xué)微生物學(xué)家JonathanJantsch說：“直到現(xiàn)在，人們一直將鹽視作是一種有害的食物因子;明確已知的是鹽對心血管疾病不利，近期的一些研究表明它還加重了一些自身免疫性疾病。我們當(dāng)前的研究挑戰(zhàn)了這一片面的觀點，表明在抗生素發(fā)明很久以前提高感染部位的鹽累積可能是一種古老的抵御感染的策略。”

大量的鈉儲存在皮膚中，尤其是老年人體內(nèi)，可導(dǎo)致高血壓并增高罹患心臟病和中風(fēng)的風(fēng)險。高鹽飲食會提高皮膚中的鈉儲存，也可以加重一些自身免疫性疾病，甚至提高胃癌的風(fēng)險。“盡管有非常明確的證據(jù)將食鹽與人類疾病關(guān)聯(lián)在一起，一直以來人們并不清楚在機(jī)體內(nèi)儲存這么多鹽的潛在進(jìn)化優(yōu)勢，”論文的資深作者JensTitze說。Titze在范德堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院一直從事鈉代謝與疾病的關(guān)聯(lián)研究。

當(dāng)Titze和合作者們注意到被配偶咬過的小鼠感染皮膚中的鈉含量異常之高時，這一謎題的線索顯現(xiàn)出來。被這一觀察發(fā)現(xiàn)所吸引，Titze和Jantsch合作探究了感染與皮膚中鹽累積之間的聯(lián)系。他們發(fā)現(xiàn)，細(xì)菌性皮膚感染患者的感染區(qū)域也顯示出相當(dāng)高的鹽累積。并且，一些小鼠實驗表明高鹽飲食提高了巨噬細(xì)胞的活性，由此促進(jìn)了被寄生蟲大型利什曼原蟲(Leishmaniamajor)感染的雙腳康復(fù)。

研究人員將進(jìn)一步探討鹽在皮膚中累積并觸發(fā)免疫反應(yīng)的機(jī)制，以及鹽在老年人皮膚中累積的原因。Jantsch說：“更深入地了解這一調(diào)控級聯(lián)反應(yīng)或許不僅有助于設(shè)計出一些藥物來特異性地提高局部鹽沉積及幫助對抗一些感染性疾病，并且還可能促成一些新的策略在老年人群中動員鈉儲存并預(yù)防心血管疾病。我們還認(rèn)為，局部應(yīng)用高鹽創(chuàng)傷敷料以及開發(fā)出其他一些提升鹽的抗菌療法有可能具有治療潛力。”

但同時，研究人員也強(qiáng)調(diào)對于高鹽飲食的潛在健康利益需持謹(jǐn)慎態(tài)度。“由于大量的臨床研究證實了高鹽飲食對高血壓和心血管疾病不利，我們認(rèn)為當(dāng)前我們的數(shù)據(jù)還不能成為向普通人群建議高鹽飲食的理由。但是，在感染位點內(nèi)源性鹽累積不足的情況下補充鹽或許是一種治療選擇。但這還需要在進(jìn)一步的研究中得到解決。”